油滴在水表面鋪展成膜是18世紀中期發(fā)現(xiàn)的一個經(jīng)典現(xiàn)象，啟發(fā)了界面反應、Langmuir-Blodgett單分子膜等技術的誕生。與此相對，水溶性溶劑液滴與水接觸時，并不能形成穩(wěn)定界面，一般發(fā)生混溶而非鋪展。采用高壓電噴霧技術降低有機溶劑液滴的尺寸，可實現(xiàn)溶劑微液滴在水面上的鋪展，表明相溶溶劑之間的動態(tài)界面可為分子組裝和化學合成提供新平臺（Huang et al.,JACS 2015,137,10683.）。但如何更簡易的實現(xiàn)大尺寸水溶液液滴在水表面的鋪展仍是一個難題。

近期，趙強教授課題組在《Nature Communications》在線刊發(fā)了該領域的新進展（Spontaneous water-on-water spreading of polyelectrolyte membranes inspired by skin formation,Nat.Commun.13,3227,2022.），提出了一種聚電解質水溶液在水面自發(fā)鋪展，形成多孔膜的機制。文章第一作者是化學與化工學院2020屆碩士畢業(yè)生湯思晗，合作單位包括華中科技大學材料科學與工程學院，協(xié)和醫(yī)院。研究得到國家自然科學基金，國家重點研發(fā)計劃和三峽實驗室開放基金的支持。

圖1受皮膚分化過程啟發(fā)的水-水鋪展與聚電解質膜制備機制

含有聚乙烯亞胺（PEI）和聚苯乙烯磺酸鈉（PSSNa）的水溶液滴在水表面自發(fā)鋪展成膜（圖1，圖2）。一般而言，水溶液液滴與水接觸時首先發(fā)生向水中的擴散與混溶，而非鋪展。為了抑制水-水擴散與混溶，作者設計了PEI-PSSNa和混合溶液，其pH為堿性。當該溶液液滴與酸性水接觸時，水中含有的大量質子促使PEI高分子鏈上的氨基質子化，隨后帶正電的PEI與PSSNa在水-水界面上發(fā)生靜電絡合，有效抑制了溶液向水中的擴散與混溶。與此同時，PEI-PSSNa的表面張力比水低，液滴因此在水表面可自發(fā)鋪展，而非混合。二者協(xié)同，促使了水溶液液滴在水面進行自發(fā)鋪展。

圖2 pH值對聚電解質多孔膜微觀結構的調控

該工作研究了表面張力和pH對聚電解質的組裝行為和多孔膜微結構、宏觀尺寸的影響（圖3）。本方法無需表面活性劑或降低液滴尺寸，簡化了水-水自發(fā)鋪展和多孔膜的制備過程，適用于多種聚電解質和納米材料，擴大了相溶界面材料組裝的應用范圍。通過該方法制備的多孔聚電解質-碳材料復合膜在1個太陽的照射下表現(xiàn)出優(yōu)異的水蒸發(fā)脫鹽性能（2.8 kg/m2h）。該工作提出了聚電解質水溶液在水表面自發(fā)鋪展和組裝成膜的新機制，為聚合物在界面自組裝的微觀結構調控以及在膜分離、脫鹽等領域應用提供了新思路。

圖3表面張力對聚電解質水溶液在水表面鋪展的影響